Radioatividade para salvar rinocerontes: a estratégia inovadora da África do Sul

Márcia Oliveira
25 de ago.
2 min de leitura

A luta contra a caça ilegal de rinocerontes na África do Sul ganhou um aliado inesperado: a radioatividade. Cientistas sul-africanos estão desenvolvendo um projeto pioneiro que consiste em inserir isótopos radioativos seguros nos chifres dos animais, tornando-os rastreáveis e indesejáveis no mercado negro.

A crise da caça ilegal

A África do Sul concentra cerca de 80% da população mundial de rinocerontes, mas enfrenta níveis alarmantes de caça. Os chifres desses animais, compostos de queratina, são vendidos ilegalmente em mercados da Ásia, onde são usados em práticas medicinais sem comprovação científica ou como símbolos de status. O resultado é devastador: milhares de rinocerontes foram mortos nas últimas décadas, levando a espécie à beira da extinção.

Como funciona a técnica

O projeto utiliza quantidades mínimas e seguras de radioatividade que não prejudicam o animal nem o ambiente. Essa inserção faz com que os chifres possam ser detectados por sistemas de segurança em aeroportos e fronteiras, dificultando o tráfico. Além disso, o estigma associado à radioatividade desestimula compradores ilegais.

Impacto esperado

A proposta é considerada revolucionária porque ataca o problema em sua raiz: o valor econômico do chifre no mercado clandestino. Ao torná-lo radioativo, ele perde atratividade comercial e ganha rastreabilidade, ajudando autoridades a interceptarem redes de contrabando.

Especialistas afirmam que, se implementada em larga escala, a medida pode reduzir drasticamente os índices de caça, além de servir como modelo para a proteção de outras espécies ameaçadas pelo comércio ilegal de partes do corpo.

Um passo para o futuro da conservação

A iniciativa também reforça a imagem da África do Sul como referência mundial em projetos de inovação em conservação da biodiversidade, mostrando que a ciência pode ser uma ferramenta poderosa na luta contra o crime ambiental.

“Se conseguirmos salvar os rinocerontes, mostraremos que tecnologia e conservação podem caminhar juntas para proteger o futuro da vida selvagem”, destacaram os pesquisadores envolvidos no projeto.